明清時(shí)期是我國(guó)封建制度逐漸衰落的時(shí)期。封建經(jīng)濟(jì)逐漸發(fā)展。從明朝中后期開(kāi)始，出現(xiàn)了新制度的萌芽——資本主義。在長(zhǎng)期穩(wěn)定的統(tǒng)一局面中，各民族相互融合，家具繼續(xù)發(fā)展。隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和封建制度的衰落，反封建民主思想應(yīng)運(yùn)而生。
在中國(guó)古代家具史上，明代堪稱古典家具的黃金時(shí)代，是中國(guó)家具設(shè)計(jì)的巔峰時(shí)期。一般來(lái)說(shuō)，明代家具有以下四個(gè)特點(diǎn):
造型簡(jiǎn)潔，以線條為主。
明代家具比例極其勻稱協(xié)調(diào)，因?yàn)閲?yán)格的結(jié)構(gòu)比例是家具的基礎(chǔ)。例如明代的桌椅類家具，無(wú)論是高低、長(zhǎng)短、厚度、寬度，都有著無(wú)可挑剔的美感。在線條的處理上，呈現(xiàn)出挺拔美麗的趨勢(shì)。明代家具剛?cè)嵯酀?jì)，有一種雅。
結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)，工作精細(xì)。
明代家具非?？茖W(xué)地使用榫卯結(jié)構(gòu)。這種榫卯結(jié)構(gòu)有一個(gè)非常顯著的特點(diǎn)，就是不用釘子固定，很少用膠水粘合所有部件。在制作手法上，工匠可以自由使用存邊等做法。如今，當(dāng)我們研究家具結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)時(shí)，明代家具無(wú)疑是科學(xué)與藝術(shù)的完美結(jié)合。即便經(jīng)過(guò)幾百年的滄桑，明代家具依然堅(jiān)固，由此可見(jiàn)，明代家具制作中使用的榫卯結(jié)構(gòu)，其科學(xué)性是值得稱道的。
適度裝飾，簡(jiǎn)約。
說(shuō)到明代家具裝飾，無(wú)論是裝飾手法還是裝飾材料，都是多種多樣的，非常廣泛的。以裝飾手法為例，傳統(tǒng)的雕刻、鏤、嵌、描等手法，都是明代工匠所借鑒的。就裝飾材料而言，它包括琺瑯、螺甸、竹子、牙齒、玉石等材料。但如果認(rèn)為明代家具用材如此廣泛，裝飾手法多樣，是貪多堆砌，曲意雕琢，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。明代家具是在整體布局的基礎(chǔ)上，對(duì)家具的局部進(jìn)行適當(dāng)?shù)难b飾。從整體美感來(lái)看，明代家具雖然裝飾過(guò)，但其簡(jiǎn)約清秀的本色并不缺失，反而能與裝飾相得益彰，堪稱錦上添花。
木材堅(jiān)硬，紋理優(yōu)美。
明代硬木家具可以充分利用木材本身的紋理優(yōu)勢(shì)，使硬木材料充分發(fā)揮自身的自然美，產(chǎn)生無(wú)盡的遐想。這是明代硬木家具最大的特點(diǎn)。在選材上，由于黃華麗、紫檀等貴重木材本身具有天然的紋理和色調(diào)，明代的硬木家具大多選擇這些木材作為家具原料。明代家具的另一個(gè)特點(diǎn)是，在制作時(shí)，工匠們充分利用這些木材的色彩和紋理特長(zhǎng)，不做任何裝飾，可以節(jié)省大面積的裝飾，形成自己獨(dú)特的審美情趣。