橡木桶是一種儲酒容器，很久以前就被人們使用過。它的歷史甚至可以追溯到古代，被視為藝術(shù)、身份和品味的象征。
橡木桶在釀酒過程中，桶中的單寧、香蘭素、橡木內(nèi)酯、丁子香酚等化合物會溶解在酒中，可以使酒的顏色更穩(wěn)定，口感更柔和，香味更協(xié)調(diào)。
由于橡木桶儲存的葡萄酒的優(yōu)雅品質(zhì)越來越受到消費(fèi)者的認(rèn)可和喜愛，橡木桶越來越受到世界各地釀酒師的青睞，尤其是新世界葡萄酒國家釀酒師的青睞。一瓶高品質(zhì)的葡萄酒就像一件美麗的藝術(shù)品！橡木桶中陳釀的葡萄酒，除了葡萄本身的特性、品種香味和酒香外，還能給飲料者一種香草、可可、咖啡或兼而有之的怡人香味。
一個(gè)全新的橡木桶是儲存優(yōu)質(zhì)葡萄酒的最佳容器，這是現(xiàn)代科學(xué)無法比擬的。由于橡木可以使單寧酸充分?jǐn)U散，過濾雜質(zhì)可以使氣味更自然。
另外，由于木桶透氣性好，其中陳年對葡萄酒更易氧化，在陳年初期，適量適量的氧化有助于軟化葡萄酒的單寧，整合葡萄酒中的香氣。但是過度氧化也會使葡萄酒失去自身的果香，所以并非所有的酒都適合橡木桶陳年，也只有那些成熟度最高、品質(zhì)優(yōu)良的葡萄才適合在橡木桶中長期成熟。
橡木桶看起來這么高，那么橡木酒一定是好酒嗎？十多年前，這樣說的確有一些道理，至少可以用昂貴的橡木桶來獲得濃郁的橡木風(fēng)格，在當(dāng)時(shí)還是釀酒師有著釀造頂級佳釀的雄心。然而，隨著葡萄酒市場和釀酒技術(shù)的發(fā)展，橡木桶風(fēng)味已經(jīng)不再是優(yōu)質(zhì)葡萄酒的代名詞。
橡木桶風(fēng)味各不相同。
新橡木桶和舊橡木桶。
只有第一次使用的橡木桶才有各種復(fù)雜的芳香物質(zhì)，這種桶叫做新橡木桶。使用過的橡木桶芳香物質(zhì)大幅減少，但木單寧和氧化環(huán)境依然存在，可以在一定程度上打磨葡萄酒結(jié)構(gòu)。一般情況下，舊橡木桶的價(jià)格只有新橡木桶的三分之一，在成本上要低很多，所以很多小酒莊會選擇買舊橡木桶來增加自己酒莊的酒味。
不同桶廠生產(chǎn)工藝的風(fēng)格差異。
橡木桶廠的區(qū)別就像葡萄酒的產(chǎn)地、品種和酒莊的差異一樣，橡木桶也有桶廠、產(chǎn)區(qū)、樹種的差異。有些桶廠保留了傳統(tǒng)的手工生產(chǎn)模式，如FrancoisFrères，有些則完全采用高科技控制，如達(dá)恒索。不同的桶廠有不同價(jià)格的產(chǎn)品系列，新桶的價(jià)格從幾百歐元到幾千歐元不等。
各種木材
另外，不同的橡木原料帶來不同的風(fēng)味和成本，如北美白橡木。烤制后常帶有椰子、榛子等甜味。這種木材成材率高，角料少，產(chǎn)量穩(wěn)定。法國橡木經(jīng)常有杏仁、谷物和面包的風(fēng)味。與美國橡木相比，成材率低，廢料多，所以價(jià)格會比美國橡木桶貴很多。
烘焙程度。
橡膠板就像咖啡一樣，不同的烘烤程度對風(fēng)味有很大的影響。通常，深度烘烤的木材會給葡萄酒帶來咖啡、焦糖甚至煙霧，低度烘烤的木材會給葡萄酒帶來木質(zhì)感和綠色植物氣味。
這只是一個(gè)大致的概述，除此之外，還有東歐桶、斯拉沃尼亞桶等...事實(shí)上，不同的木材和森林會影響橡木桶的最終風(fēng)格和價(jià)格。一些法國最好的橡木林供應(yīng)有限，所以制成的桶也很貴。
做橡木桶會有更多的下腳料，尤其是成材率更低的法式橡木桶。這些材料通過后，由專業(yè)的橡木桶廠回收，烘烤后制成橡木棒和橡木塊。這些橡木條或橡木塊浸泡在葡萄酒中也可以提供一些橡木桶的味道，非常便宜。
橡膠片和不同厚度的橡膠片。
然而，許多飲酒者認(rèn)為，這種方法獲得的香氣缺乏與葡萄本身果香的整合感，提取過渡時(shí)也容易帶來不愉快的木味。因此，在許多舊世界國家，禁止使用橡木條和橡木片?？紤]到橡木桶的成本，如果你在一些廉價(jià)的新世界酒中發(fā)現(xiàn)木桶的味道，很可能是來自這些橡木的散料。
所有好酒都用橡木桶嗎？
許多葡萄酒愛好者忽略了一點(diǎn)，并非所有的葡萄酒都適合通過橡木桶，特別是新橡木桶培育。一般來說，新橡木桶的葡萄品種比較多:赤霞珠、梅洛、西拉、桑嬌維賽、內(nèi)比奧羅、丹魄、歌海娜、霞多麗等。；還有一些品種會選擇在不同的產(chǎn)區(qū)或不同的釀酒師手中使用或不使用(新)橡木桶:長相思、白詩南、黑皮諾等。；最后，有些質(zhì)量很少使用橡木桶，比如常見的雷司令。
上述品種都有釀造優(yōu)秀甚至偉大葡萄酒的潛力，葡萄酒的潛力，特別是雷司令(Riesling)，即使沒有桶味，也能釀造出非常精彩的干白或甜白。很明顯，并非所有的好酒都要用橡木桶，有些葡萄品種，尤其是白葡萄品種，即使不用新的橡木桶，也能釀造出復(fù)雜優(yōu)良的佳釀。